Come ogni grandezza fisica, anche il calore e la temperatura hanno la loro unità di misura.

IL GRADO CENTIGRADO
Mettendo un termometro a mercurio a contatto con il ghiaccio fondente, alla PRESSIONE ATMOSFERICA che si ha a livello del mare, si osserva che dopo un po' di tempo il livello del mercurio si stabilizza in un certo punto. In corrispondenza di esso si segna, per convenzione, il valore zero (0). Se successivamente si mette il termometro a contatto con i vapori dell'acqua pura bollente, il livello del mercurio sale rapidamente e si stabilizza in un altro punto, al quale viene dato il valore cento (100). La differenza tra i due livelli viene divisa in cento parti uguali, a ognuna delle quali viene dato il nome di grado centigrado (simbolo °C).

Il grado è l'unità di misura della temperatura.

LA CALORIA
Utilizzando il termometro si determina anche l'unità di misura del calore, la caloria (simbolo cal). Essa si definisce in questo modo:

1 caloria è la quantità di calore necessaria ad aumentare di 1 °C (da 14,5 °C a 15,5 °C ) la temperat. di 1 g di acqua pura.