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PERIELIO E AFELIO |
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IL CIRCOLO D'ILLUMINAZIONE |
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INCLINAZIONE DELL'ASSE TERRESTRE L'asse di rotazione della Terra non è perpendicolare rispetto al piano dell'eclittica, ma è inclinato su di esso di 66° 33'. Apparentemente questo sembra non avere grande importanza, invece le conseguenze di ciò sono importantissime. L'inclinazione infatti determina l'alternanza delle stagioni e la diversa altezza del Sole sull'orizzonte durante l'anno. |
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L'ALTERNANZA DELLE STAGIONI Osservando la figura sotto, nella quale sono riportate quattro particolari posizioni che la Terra occupa nel corso dell'anno, puoi capire perché sul nostro pianeta si alternano le stagioni. |
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 QUANDO SI HA L'INVERNO
Guardando la posizione occupata dal nostro pianeta il 21 dicembre,
vedi come in quel giorno un punto situato al Polo nord descrive un'intera
circonferenza senza mai entrare nella zona illuminata: per tutte le 24 ore
si avrà notte. Viceversa, un punto situato nei pressi del Polo sud si
trova per 24 ore nella zona illuminata. Questa situazione si verifica per
tutti i punti situati tra i poli e i circoli polari, ai quali il circolo
di illuminazione è tangente. In questa data i raggi del Sole giungono
perpendicolari al suolo, cioè il Sole è allo zenit, sul Tropico del
Capricorno, un circolo situato a 23° 27' di latitudine sud. Nel nostro
emisfero è inverno e il 21 dicembre viene appunto detto solstizio
d'inverno. |
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 QUANDO ARRIVA L'ESTATELa situazione al 21 giugno è esattamente opposta. Tutti i punti oltre il Circolo polare artico si trovano per 24 ore nella zona illuminata, mentre sono sempre nella zona buia quelli oltre il Circolo polare antartico. Il Sole è allo zenit sul Tropico del Cancro, il parallelo a 23° 27' di latitudine nord: è il solstizio d'estate. |
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| LE STAGIONI INTERMEDIE: PRIMAVERA E AUTUNNO Una situazione diversa si presenta invece nei giorni del 21 marzo e 22 o 23 settembre. La Terra si trova in due punti particolari dell'orbita, nei quali l'inclinazione dell'asse sul piano dell'eclittica non ha alcuna conseguenza perché il circolo di illuminazione passa attraverso i due poli: su tutti i punti della Terra ci sono 12 ore di luce e 12 ore di oscurità e il Sole è allo zenit sull'equatore. Questi due giorni vengono detti rispettivamente equinozio di primavera ed equinozio d'autunno. |
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| IL
MOTO APPARENTE DEL SOLE Quando ci svegliamo la mattina vediamo che il Sole "nasce" a est e percorre sul cielo, durante la giornata, un arco di circonferenza fino al suo tramonto, a ovest, come se girasse intorno a noi; ma sai che si tratta di un moto apparente in quanto è la Terra che ruotando intorno al proprio asse si sposta da ovest verso est. Nel corso dell'anno gli archi apparentemente descritti dal Sole non hanno sempre la stessa altezza sull'orizzonte: durante l'estate il Sole, a mezzogiorno, raggiunge un punto molto più alto di quello che raggiunge d'inverno alla stessa ora. Si capisce facilmente il perché ora che abbiamo individuato le varie posizioni che la Terra viene a occupare nella sua orbita durante l'anno. |
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IL SOLE PIÙ "ALTO" D'ESTATE IL SOLE PIÙ "BASSO" D'INVERNO IL SOLE ALLO ZENIT: DOVE? |
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Come tutti i pianeti del
Sistema Solare, anche la Terra si muove intorno al Sole descrivendo
un'orbita ellittica che giace su un piano, il piano dell'eclittica. Questo
movimento viene chiamato rivoluzione. L'intera orbita misura 940
milioni di chilometri e per descriverla completamente la Terra impiega
365 giorni circa, cioè un anno.
La forma sferica della Terra, però, fa sì che questa energia si
distribuisca su una superficie sempre più ampia a mano a mano che ci si
sposta dall'equatore verso i poli. Ciò determina un diverso riscaldamento
dei luoghi situati a latitudini diverse: la stessa quantità di
energia solare emessa in un minuto, detta costante solare, si
distribuisce su un'area più piccola all'equatore e su un'area molto più
grande nelle zone vicino ai poli.
