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I fisici stanno cercando di dimostrare che all'inizio della storia dell'Universo esisteva un'unica forza, che si sarebbe poi diversificata in quattro forze, le forze fondamentali:
Le prime due forze agiscono là dove la materia è molto rarefatta e il loro raggio d'azione va dalla scala atomica a quella cosmica. La forza gravitazionale è sempre attrattiva e dipende dalle masse dei corpi. La forza elettromagnetica si esercita tra le cariche elettriche e può essere di attrazione, se le cariche hanno segno opposto, oppure di repulsione, se il segno è il medesimo. Le forze nucleari agiscono là dove la materia è molto densa, come nel nucleo delle stelle, nel nucleo degli atomi, all'interno dei protoni e dei neutroni. La forza nucleare forte permette ai nuclei degli atomi di rimanere stabili, opponendosi alla forza di repulsione che si esercita tra i protoni grazie alla presenza di particelle particolari, chiamate mesoni; la forza nucleare debole, ancora poco conosciuta, agisce tra tutte le particelle elementari presenti negli atomi, come i quark, le particelle che compongono i protoni e i neutroni, e i leptoni, tra i quali c'è anche l'elettrone. |
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