E' lungo più di un metro, ed è possibile incontrarlo facilmente durane le giornate calde d'estate che fugge agilmente fra la vegetazione. Il colore del corpo è nero o nero con un reticolo giallo intenso.

Come tutti gli appartenenti al genere coluber, ha una forma agilissima, il capo ben distinto dal tronco, il muso arrotondato ed un po sporgente oltre la mandibola, gli occhi rotondetti con pupilla rotonda, la coda sottile e lunga. Le misure normali si aggirano fra 110-120 cm., ma alcuni esemplari raggiungono la ragguardevole lunghezza di 180-190 cm. Questi vivacissimi serpenti vivono nelle boscaglie aride, nei boschi radi, nelle zone sassose, cosparse di cespugli, nei prati in vicinanza di rocche e rovine.

Sono più abbondanti dive le condizioni climatiche invernali non sono molto rigide. Sono attivi esclusivamente durante il giorno: escono dal rifugio, costituito da una buca nel terreno, quando il sole è già alto e strisciano agilmente sul terreno tastandolo con la lunga lingua biforcuta. Sono abilissimi cacciatori di topolini, arvicole e piccoli uccelli, che sorprendono nei nidi, nel terreno e sugli alberi, di rane, rospi e lucertole.

Hanno un temperamento irritabilissimo e sono aggressivi al punto che è impossibile prenderli in mano senza essere morsi; in genere il morso provoca pochissimo danno. Il temperamento rimane tale anche in cattività.
Nelle zone più fredde vanno in letargo attorcigliandosi su se stessi ed in gruppo. Al risvegli e, dopo aver compiuto la muta, si accoppiano e le femmine depongono da 3 a 7 uova di forma ellissoidale (diametro min. 1.5 cm. diametro magg. 4 cm.) che vengono covate dal tepore ambientale.