Palma con fronde a ventaglio, arbustiva o arborescente con fusto da pochi decimetri fino a 4 m (in provincia di Trapani, e specialmente nella Riserva dello Zingaro, puņ arrivare fino a 9 m.) La lamina fogliare č rotonda e lunga fino a 80 cm e suddivisa a ventaglio in 12-15 segmenti lanceolati. Le infiorescenze sono lunghe fino a 35 cm con lungo peduncolo; i fiori sono gialli unisessuali o ermafroditi. I frutti, non commestibili, sono ovali o tondeggianti di colore giallo o bruno. Le giovani gemme fogliari sono, invece, commestibili. In tempi remoti, prima della introduzione dei cereali, la palma nana avrebbe costituito l'alimento con cui si nutrivano le popolazioni dell'isola della Sicilia.

Le fronde si utilizzano per lavori di intreccio e il crine per imbottiture, per fare cordami o stuoie e scope. Il suo areale si estende ai paesi del mediterraneo occidentale. In antiche monete e medaglie siciliane sono state rinvenuti impressi con grande evidenza i disegni dei ventagli della palma nana a testimonianza dell'importanza della pianta.