È la biscia d'acqua più diffusa in Europa, presente anche in Nordafrica ed Asia. Quest'ofide è lungo di solito poco più di un metro, ma in alcuni casi le femmine, che hanno dimensioni maggiori dei maschi, possono raggiungere i due metri. La colorazione è piuttosto variabile, caratterizzata da un disegno scuro del dorso e dei fianchi su uno sfondo grigio-olivastro metallico.

In Sicilia la Biscia dal collare è certamente il serpente più comune dopo il Biacco. Frequenta ambienti anche molto diversi, come ad esempio zone aperte e prati o zone boccate, purché in vicinanza di pozze d'acqua, ruscelli, stani, che costituiscono nella nostra regione il su ambiente elettivo. Gli esemplari molto vecchi si allontanano dall'acqua.
Se disturbata, la Biscia dal collare, può fingere di essere morta, restando immobile e voltata sul dorso; tale strategia difensiva, comune anche ad altre specie prende il nome di «tanatosi» (dal grec thanatòs = morte). In altri casi essa può reagire al disturbo soffiando con forza, ma solo raramente cerca di mordere il molestatore.
La Biscia dal collare si alimenta d Rane, Rospi, piccoli mammiferi e talvolta nidiacei di uccelli.