Ormai Cartagine è in grave crisi e non può certo minacciare seriamente Roma.
Ma i Romani rimangono sempre vigilanti sull'antica nemica. Appena si accorgono che le cose a Cartagine ritornano ad andare meglio, essi mandano una commissione per indagare. Annibale non si sente più sicuro in patria e fugge in Oriente, dove più tardi si suiciderà per non cadere nelle mani dei suoi implacabili nemici.

A Roma un influente uomo politico, Catone, detto il Censore, insiste in tutti i suoi discorsi che bisogna distruggere Cartagine. Ma occorre un pretesto per attaccare la città : questo viene fornito da un antico alleato dei Romani, Massinissa, il quale provoca i Cartaginesi. Roma impone allora umilianti condizioni, tali che Cartagine preferisce ribellarsi e combattere : con l'energia della disperazione essa resiste agli attacchi furiosi di Scipione Emiliano, figlio adottivo di Scipione l'Africano.

Ma alla fine del 146 la città è conquistata, data alle fiamme e distrutta: financo il suo suolo è dichiarato « maledetto ». Il territorio diventa « Provincia romana d'Africa ». Narra lo storico Polibio che Scipione Emiliano assisteva da un luogo elevato alla distruzione della grande nemica e che commosso abbia detto malinconicamente: « Gli Stati hanno la loro vita come gli uomini : un giorno suonerà per Roma la stessa ora