Nel mondo degli animali l'aggressività non è un comportamento dettato dalla violenza e dalla cattiveria, come accade talvolta tra gli esseri umani, ma è un atteggiamento per lo più necessario. Infatti tra gli animali che si affrontano per la supremazia in un gruppo, oppure per il possesso di un territorio, primeggia generalmente il più forte e il più sano, e ciò determina il fatto che in quel gruppo, o su quel territorio, prevale proprio colui che sarà in grado di salvaguardare la sicurezza della comunità, di trovare le strategie più adeguate per sfuggire ai pericoli, e, cosa molto importante, di avere una discendenza altrettanto forte e sana.
Fra i trichechi, per esempio, la vita si svolge in grandi gruppi in cui regna l'armonia, fino a quando, nella stagione degli amori, i maschi lottano a morsi e colpi di zanna per la conquista delle femmine, procurandosi ferite che costringono il più debole ad allontanarsi per lasciare il campo al vincitore. I leoni maschi adulti mostrano una violenta aggressività non solo nei confronti degli altri maschi, ma anche verso i loro stessi cuccioli, al punto da assalirli e ucciderli; questo per affermare la propria supremazia su un certo territorio, che solo se non troppo popolato consentirà la vita di quel predatore e del suo branco. Tuttavia non sono solo i mammiferi a mostrare comportamenti aggressivi: tra i pesci la lotta tra gli spinarelli finisce molto spesso con la morte di uno dei contendenti; tra le aquile e i gufi, il pulci no che esce per primo dall'uovo spesso uccide a beccate o butta giù dal nido i fratelli. Nel mondo degli invertebrati gli assassini sono ancora più frequenti: le femmine delle mantidi e di alcune specie di ragni uccidono il proprio sposo e lo mangiano; le termiti soldato non esitano a dilaniare a colpi di mandibola altre termiti, gli scorpioni si attaccano tra loro e le formiche ingaggiano con membri di altri formicai battaglie furibonde, che si concludono con la morte di un gran numero di contendenti.

Lotte per la difesa del territorio e la conquista del cibo nascono anche tra gli animali invertebrati, come le formiche

I fagiani di monte maschi ingaggiano combattimenti violenti per la conquista della femmina