La marea consiste in un alternativo innalzamento (alta marea) e abbassamento (bassa marea) del livello del mare; questi movimenti si ripetono ogni 6 ore circa. Ma che cosa c'entrano le maree con la Luna? Ebbene, le maree dipendono proprio dal passaggio della Luna su un dato luogo.

IL SISTEMA TERRA-LUNA
L'alta marea si verifica in corrispondenza del meridiano su cui culmina la Luna e contemporaneamente sul suo antimeridiano. Sui meridiani che si trovano a 90° rispetto a questi, invece, nello stesso momento si ha la bassa marea. Il fenomeno dipende dalla forza di attrazione gravitazionale che la Luna esercita sulle acque della Terra e dalla forza centrifuga derivante dalla rotazione del sistema Terra-Luna. Vediamo di capire come avviene. La presenza di un corpo grande come la Luna così vicino alla Terra fa sì che il satellite riesca a far sentire sensibilmente la sua forza attrattiva sulle acque delle regioni rivolte verso di esso ed esse perciò si sollevano.

Per capire invece perché si verifica il sollevamento delle acque sul lato opposto alla Luna, devi immaginare il sistema Terra-Luna come una giostra che ruota intorno a un punto situato all'interno dei globo terrestre. In ogni giostra che gira si genera una forza centrifuga e se immagini di trovarti sulla Luna vedresti non solo la Terra girare intorno a te, ma anche che le acque dei pianeta si sollevano sul lato opposto alla Luna, dove la forza centrifuga è massima. Nelle zone intermedie, invece, le acque si abbassano dando il fenomeno della bassa marea.

MAREE MASSIME E MINIME
Se la Luna e il Sole si trovano allineati, la forza di attrazione solare si assomma a quella lunare dando alte maree di massima ampiezza; quando invece i due corpi celesti si trovano in quadratura, le alte maree hanno l'ampiezza minima. Vi sono inoltre zone in cui, per le particolari caratteristiche della linea di costa e dei fondale marino, le maree hanno ampiezza eccezionale, fino a quasi 20 metri. Esse possono perciò essere utilizzate per ottenere energia nelle centrali maremotrici.